Acentuação: as regras essenciais reunidas

A acentuação é provavelmente o capítulo da ortografia que mais dúvidas levanta, porque depende de três fatores em simultâneo: a posição do acento tónico, a terminação da palavra e a natureza do encontro de vogais. Esta página reúne as regras essenciais e a ordem por que devem ser aplicadas.

Porque acentuamos

O acento gráfico não é um enfeite: assinala a sílaba tónica quando a posição dessa sílaba não se deduz da terminação da palavra. Se todas as palavras fossem graves, bastaria uma regra; como a língua tem palavras agudas, graves e esdrúxulas, é preciso marcar a exceção.

A regra geral parte da terminação. Palavras terminadas em a, e, o, i, u, seguidos ou não de s, e em am, em, ens, são naturalmente graves, e por isso não levam acento. Quando a sílaba tónica está noutra posição, o acento marca a diferença.

Palavras agudas

Acentuam-se as palavras agudas terminadas em a, e, o, com ou sem s, e em em, ens. Assim se explica o acento em café, avô, cajá, reféns e também em formas que, sem acento, seriam lidas como graves.

Nas agudas terminadas em i e u, o acento aparece quando a vogal é precedida de outra vogal com que não forma ditongo. É o caso de saída e de baú, em que o acento separa as vogais e evita uma leitura errada.

Palavras graves

Acentuam-se as graves terminadas em i, u, com ou sem s, e em ditongo oral, seguido ou não de s. Também se acentuam as graves terminadas em l, n, r, x, ps quando a sílaba tónica é a penúltima e a terminação não permite deduzi-la.

É assim que se acentuam hífen no plural, córtex e outras formas em que a terminação, sem acento, sugeriria uma leitura diferente. A regra aplica-se de modo uniforme e não depende do sentido da palavra.

Esdrúxulas e sobresdrúxulas

Todas as palavras esdrúxulas são acentuadas, sem exceção. Se a sílaba tónica é a antepenúltima, o acento é obrigatório, como em lâmpada, médico, próximo e ortográfico. Esta é a regra mais simples de todas e a que raramente gera dúvidas.

O mesmo acontece com as sobresdrúxulas, em que o acento recai antes da antepenúltima sílaba, como nas formas verbais com pronomes enclíticos. Também aqui o acento é sistemático.

Hiatos e ditongos

O hiato é o encontro de duas vogais que se pronunciam em sílabas separadas. Quando a segunda vogal do hiato é i ou u tónica, sozinha ou com s, o acento é obrigatório: saída, baía, saúde, juízo. A regra não se aplica se a vogal tónica for seguida de nh.

O ditongo é o encontro de duas vogais na mesma sílaba. Nos ditongos abertos éu, éi e ói, o acento marca a tonicidade da primeira vogal, como em céu, réis e herói. A distinção entre hiato e ditongo é, por isso, o primeiro passo antes de acentuar.

Acentos diferenciais que restaram

O Acordo Ortográfico de 1990 eliminou vários acentos diferenciais, mas manteve alguns. Entre os que permanecem contam-se formas como pôde contra pode, pôr contra por e o acento que distingue tempos verbais em construções fixadas pela tradição.

Estes acentos não são liberdade do autor: são obrigatórios quando a norma os prevê e não podem ser introduzidos por analogia onde a norma não os prevê. É esta a razão pela qual o registo deve ser confirmado caso a caso.

Ordem de verificação

Aplicar as regras por ordem evita a maior parte dos erros. Primeiro identifica-se a sílaba tónica, depois verifica-se se o encontro de vogais é hiato ou ditongo e, por fim, compara-se a terminação com a regra correspondente.

• Comece por pronunciar a palavra e identificar a sílaba tónica.
• Verifique se o encontro de vogais forma hiato ou ditongo.
• Compare a terminação com as regras das agudas, graves e esdrúxulas.
• Confirme no registo os casos em que existe acento diferencial.
• Não introduza acentos por analogia com palavras parecidas.

Conclusão

A acentuação parece complexa porque reúne várias regras, mas é um sistema coerente: cada acento tem uma justificação que se pode reconstruir. Quem aprende a reconstruir a justificação raramente precisa de memorizar listas, porque a própria estrutura da palavra indica onde o acento é necessário.